宫女们企图勒死嘉靖帝主要有两方面原因。一方面,王宁嫔身边的宫女杨金英和邢翠莲负责看护神龟,神龟死后,她们害怕因神龟之死被连坐惩处,因为嘉靖帝手段严厉,后宫中受牵连者往往不止犯事者本人,而王宁嫔也担心被牵连,她失宠于嘉靖帝,且深知后宫人心险恶,一旦被追究,难以自保。另一方面,宫女们本身对嘉靖帝充满怨恨。嘉靖帝为炼制长生不老丹药,强迫宫女们只能吃桑叶、喝露水以获取原料“红铅”,这些药副作用很强,许多宫女因此身体受损甚至丧命。同时,嘉靖帝长期服用丹药后精神不稳定,宫女稍有过错就受到严厉惩罚,因小过错被拷打至死的宫女多达二百人,宫女们觉得早晚都会被嘉靖帝害死,于是决定拼死一搏。