湘西赶尸人的由来与湘西地区的历史文化、民俗观念等密切相关。
从起源传说来看,一种说法可追溯到上古时代苗族先祖蚩尤在黄河一带与炎帝、黄帝大战之时,尸横遍野,蚩尤不忍抛下战死士兵,让阿普军司施法,阿普军司与蚩尤互换装扮,阿普军司用“五更大雾”法术困住追兵,蚩尤拿着符节在前引路,阿普军司对战死士兵念咒祷告后,士兵们便站起跟在蚩尤符节后向家乡走,这被认为是湘西赶尸起源的一种说法。
从文化和社会需求角度,湘西赶尸这一职业是中国人“落叶归根”“魂归故里”观念的体现。在历史上,特别是明清时期战乱不断,很多人客死异乡,由于湘西地区山高路远,抬尸不便,难以将棺材运回故乡安葬,于是便产生了赶尸这一行业。
赶尸人这一职业本身要求从业者具备特殊条件,要胆子大、身体好,还需拜师学艺,学徒由家长立字据后赶尸匠要面试,通常要求年满16岁、身高1.7米以上、相貌丑一点等。
《捞尸人》
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