珊瑚礁(coral reefs)是海洋中非常重要的生态系统。
从结构上看,珊瑚虫群居,它们通过捕食浮游生物为生,吸收海水中的二氧化碳和钙,分泌碳酸钙,形成体外的骨骼,这就是珊瑚礁本身。虽然珊瑚礁本身是白色的,但珊瑚的颜色来自于体内的共生藻类,如果共生藻离开珊瑚或死亡,珊瑚就会变白,发生珊瑚白化现象,最终因失去营养供应而死亡。
从生态意义来讲,珊瑚礁虽然只覆盖了不到2%的海底,却是近四分之一海洋物种赖以生存的家园。然而,珊瑚礁面临着诸多威胁。例如,过多的游客活动会带来大量污染,像泰国的某海滩,由于每天游客众多(超过5,000人)乘船抵达,对珊瑚礁造成极大危害,致使大部分珊瑚死亡。此外,海洋中的塑料污染也在损害珊瑚礁,几乎每种海洋动物都受到塑料污染影响,这种污染也对珊瑚礁等重要环境系统产生危害。美国佛罗里达州南部海域的珊瑚礁系统对维护海洋生态起着重要作用,但也出现了大片珊瑚白化现象。
《译作:欢乐宫殿》
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