恐龙骨骼化石是恐龙死后身体中的软组织腐烂消失后,其骨骼(包括牙齿)等硬体组织沉积在泥沙中,因处于隔绝氧气的环境下,经过几千万年甚至上亿年的沉积作用,骨骼完全矿物化而得以保存形成的。当恐龙死去被沉积物或水下泥沙所覆盖时,沉积物中的细小颗粒会在尸体表面形成一层松软覆盖物,保护动物尸体免受食腐动物侵袭、隔绝氧气并抑制微生物分解。只有少数特殊地质环境(如质地细致的沉积岩)能将化石保存完好,最早的恐龙骨骼化石可追溯到2亿3500万年前的三叠纪晚期。恐龙骨骼化石属于体躯化石,是研究恐龙的主要依据,据此可推断出恐龙的类型、数量、大小等情况。但恐龙的皮肤颜色无法从骨骼化石找到依据,古生物学家只能根据对现有动物的认识推测,如大型恐龙可能有斑纹或斑点作为保护色,交配期间雄性恐龙头部与皮肤部分区域可能像现代鸟类一样显现艳丽色彩。博物馆所展示的恐龙只是库存化石中的一小部分,很多博物馆地下室存有大量贴有标签的恐龙骨骼化石等待研究,有些古生物学家能从过去出土未研究或鉴定错误的骨骼中鉴定出全新恐龙品种。
《蛟龙》
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