“嘭！”

桃源居的大门被一股蛮力猛地推开，门板狠狠撞在门后青砖墙上，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞窜逃开。

陆家使者身穿灵鹿饮溪袍，腰悬狼烟令，步履生风，闯入宁海方家大院，嚷道：“宁海方氏无人乎？”

他扫视四周，掠过盆栽、亭台，目光最终定格在闻声赶来的方家家主方才身上，嘴角勾笑，鼻头冷哼：“方宗主，别来无恙？”

柳氏站在丈夫身后，紧紧攥着儿子方子远的手臂。方才面色沉静，声音不高，问道：“陆家使者今日前来，所为何事？”

使者懒得抱拳行礼，甚至鼻孔朝天道：“方宗主见我怎不下跪接旨，这便是宁海方家的待客之礼？”

方才深吸一口气，抱拳道：“只有使节见家主下跪之礼，未曾听闻有家主向使节下跪之礼！”

“不识抬举！”

使者一翻白眼，冷哼一声，从怀中掏出一卷金边帛书，哗啦一声抖开，朗声道：“奉仙督陆公钧旨：为彰‘有教无类’之精神。凡仙门百家嫡子，年满十六者，皆需于本月十五，至颍川陆氏学宫，参加‘启明试炼’。逾期不至者，视为藐视仙督，后果自负！贵府公子方子远，恰在其列！”

方才皱眉道：“启明试炼？从未听闻！”

使者嗤笑一声，满眼戏谑道：“此乃仙督新令。陆家学宫广纳英才，无论贵贱，凡有志仙修道者皆可报名。至于贵公子们嘛……自然要由陆家亲自教导一番规矩礼数。方宗主，这可是天大的恩典，可莫要辜负！”

方子远心中冷笑道：恩典？这分明就是仗势欺人！父亲上月拒服灵清丹，反对陆家自立仙督，这便是报复！

方才拳头紧握，心中窝火，却又被现实死死压住——如今陆家势大，狼烟台遍布四方，稍有不慎，便会引来灭顶之灾。

方家虽有祖传禁制，不惧陆家强攻，但若真打起来必然元气大伤。

方才深吸一口气，压下眼中怒意，声音低沉道：“犬子……自当前往。”

使者收起帛书，目光扫过庭院角落新修阵基，意有所指，假笑道：“方宗主深明大义。不过，这狼烟台嘛……修得再多，也是护佑仙界的利器，方家可别站错了地方。”语毕，转身大步离去，徒留关门声在庭院内回荡。

方才一拳砸在身旁石桌上，桌面瞬间布满蛛纹裂痕，怒道：“简直是欺人太甚！区区一个使者也敢如此嚣张！”

方子远上前一步，给方才揉肩道：“爹，你身子未愈，切莫动气。”

方才心中无奈，痛心道：“子远……陆家早已非昔日可比。那灵清丹诡异非常，底层散修为求一粒甘为鹰犬；中小世家为保地位，逼迫核心弟子服食；陆家更以此丹操控附庸。一旦停服，便会有万蚁噬心之苦，迫人沉沦！”

柳氏叹气补充道：“而且此丹来历成谜，绝非陆家丹道所能炼出。陆家背后恐有高人指点……你父亲近来奔走，欲联合各家共抗陆家，奈何……人心已散，乌烟瘴气，结盟之事竟无人敢应。”

方子远看着父亲，心中了然。

不去？明日陆家的刀便会架在方家脖子上。

去？无异于羊入虎口，成为陆家牵制父亲的人质。

方子远深吸一口气，压下翻涌的情绪，道：“爹，娘，我去。与其在家被动等待陆家发难，不如让我去颍川陆家看看。一来可暂缓陆家锋芒，为家中争取时间；二来，知己知彼，百战不殆，我正好去探探陆家虚实，尤其是那灵清丹的底细。”

柳氏皱眉，声音颤抖，浅浅喊道：“远儿……”。

“我已十六，能照顾好自己。”

方子远想起那个从小待他如亲弟的姐姐陆月雪，努力挤出笑容道：“陆家不是还有阿雪姐在药房当值吗？有她在，定不会有事的。”

柳氏纠正道：“阿雪兄长同你父亲结义，按辈分来算，你应喊她姑姑。阿雪心善，医术也得她兄长真传。但她终究是旁支女流，在那虎狼窝里，未必能事事护你周全。切莫过分依赖她，反给她招祸。”

方才仿佛瞬间苍老几岁，叹气道：“看来眼下，也只能如此了。子远，你在陆家务必谨言慎行，保全自身。为父定会想方设法接你回来！”

临行前，柳氏将两枚玉签塞进方子远手中，抹泪道：“这两枚上上签，是六年前阿雪兄妹来治瘟疫时，我在圣主祠所求的一对，灵验得很。一枚你随身带着，另一枚带给阿雪那孩子，告诉她……方家念着她的好。一路上，千万小心，别饿着自己，到了地方记得给娘写信。”

柳氏说罢，又将一个沉甸甸的食盒递给方子远，里面塞满了裹着厚厚糖霜与豆粉的青麻糍。

“知道了，娘。”

方子远揖别母亲，转身看向父亲。

方才不语，引他至庭院深处。

眼前，千年老槐虬枝盘空，碧透月影碎落如霜。

方才声音低沉而郑重，背手抬头望树道：“我宁海方家，立足数百年，靠的从不是攀附权贵，亦非恃强凌弱。子远，你可还记得先祖立下的‘守墨’之训？”

方子远挺直腰背，朗声回道：“‘守墨’者，守的是脚下这片水土的安宁，护的是治下百姓的太平。不依附强权，不欺凌弱小，此乃我族立身之本、传家之道。”

方才拍拍方子远的肩膀，力道沉实，沉声道：“不错，如今陆家倒行逆施，以邪丹乱世，挟威自重，其道必不久长。你此去陆家，必定凶险莫测，无论遭遇何等刁难，心中都要守住这份‘道’。它比任何仙法神通都重，是我们真正的根。”

月光如水，父亲面容格外肃穆，方子远用力点头，回应道：“爹，孩儿记下了。方家的道，孩儿会守住！”

听方子远如此，方才缓缓点头，郑重解下腰间佩剑。

那剑鞘古朴，非金非玉，上面布满岁月的痕迹，剑格刻有一个金丝“方”字。剑身虽未出鞘，却隐隐透出一股沉凝厚重、不怒自威的气息。

“拿着。”

方才双手将剑捧到儿子面前，声音带着前所未有的凝重：“此乃‘守墨’，是我们方家世代相传之剑。按祖制，当于你年满二十，能担当家族重任之时，方由家主亲授。然如今时局诡谲，强敌环伺，为父现将它提前托付于你。”

方子远双手颤抖，无比虔诚地接过守墨，不再犹豫，将食盒小心系好，反手将守墨负于身后。

方才收手，欣慰道：“来，试试。”

方子远掐诀念咒，一声剑鸣清越响起。

守墨涵敛月华，应声出鞘。

方子远纵身一跃，稳稳踏上剑脊，不忍回头，告别道：“爹，娘——我走了——！”