雨。

冷雨。

秋夜的雨滴敲打着孤城的青石板路，发出清脆又寂寞的声响。

已是子时，城中最大的客栈“归来去”却依然亮着几盏昏黄的灯笼。灯笼在风中摇曳，映得人影恍惚。

萧陌坐在二楼窗边，一壶酒，一盏杯。

酒是普通的汾酒，杯是粗陶的酒杯。

他喝得很慢，每一口都仿佛在品味着人生的苦涩。窗外雨声淅沥，他的眼神比雨更朦胧。

没有人知道他在想什么。就像没有人知道，这个看似慵懒的酒客，竟是这座边陲孤城的城主。

脚步声从楼梯口传来，很轻，却很稳。

萧陌没有回头，只是又斟了一杯酒。

“城主好雅兴。”来人声音清冷，带着几分不易察觉的疲惫。

萧陌终于抬眼。站在他面前的是个女子，约莫二十四五年纪，青衫已被雨水打湿大半，却丝毫不显狼狈。雨水顺着她的发梢滴落，映得她面容越发清丽动人。

最引人注目的是她的眼睛——明亮如星，仿佛能看透人心。

“姑娘认得我？”萧陌微微一笑，将杯中酒一饮而尽。

“孤城城主萧陌，谁人不识？”女子自顾自地坐下，取过一只空杯，斟满酒，“小女子叶知秋，江南叶家人。”

萧陌眼中闪过一丝讶异，很快又恢复了慵懒之态：“叶家大小姐不远千里而来，想必不是只为与我共饮一杯酒吧？”

……

月色被浓云吞没，孤城的长街深巷早早便沉入一片晦暗。

打更人的梆子声遥远而模糊，像是从另一个世界传来。

叶知秋独自行走在返回客栈的路上。日间与萧陌那番看似随意的交谈，却在她心中搅起层层涟漪。

家兄叶凌霄之死，那枚在现场发现的、属于孤城守军制式的箭簇，还有萧陌那双看似慵懒却深不见底的眼眸……种种线索在她过目不忘的脑中交织、碰撞，却仍拼凑不出完整的真相。

她下意识地裹紧了披风，夜风带着边陲特有的寒意，钻入衣襟。

就在经过一条狭窄岔巷时，她的脚步几不可察地微微一顿。

太静了。

并非寻常夜深人静的寂寥，而是一种被刻意抽空了生息的、令人窒息的死寂。连惯常的虫鸣犬吠都消失了。

空气中，一丝极淡薄、却绝不属于此地的幽冷暗香浮动。

叶知秋的心倏然收紧。她没有回头，也没有加快步伐，只是右手悄然缩入袖中，扣住了三枚“柳叶愁”。

她的步伐依旧平稳，仿佛毫无察觉，却已悄然改变了呼吸的节奏，将周身感知提升至极致。

巷口的阴影仿佛蠕动了一下。

没有预兆，没有呼喝，三道黑色疾影如同从墙壁中渗出，无声无息地扑来！刀光在极致的黑暗中乍现，不带一丝反光，直取她的后心、脖颈、腰眼！动作快得只剩一抹残影，配合得天衣无缝，显然是训练有素、专司暗杀的死士。

杀意冰冷刺骨！

叶知秋在那黑影微动的刹那已然发动！她并未向前奔逃，反而足尖猛地一点地面，娇躯如秋叶般向后急旋，险之又险地让三把淬毒短刃擦着衣角掠过。同时，旋身之中，袖中三道寒星电射而出，并非射向人，而是射向对方追击的必经之路的地面！

“叮！叮！叮！”

三声极轻微的脆响，“柳叶愁”没入青石板缝隙。

三名杀手脚步一滞，显然没料到目标不仅察觉，反击更是如此刁钻，预判了他们的步伐。就这瞬息间的阻滞——

叶知秋已借旋转之力，脱出最致命的合围中心，短剑“秋水”跃入左手，剑光如水，划出一道冷冽弧线，直削最近一人手腕。

那杀手冷哼一声，变招奇快，短刃反手上撩，便要硬磕。岂知“秋水”剑至中途，剑势陡然一轻，仿佛无力般向下飘落，实则暗藏无数变化，直刺对方下盘破绽。那杀手被迫后撤半步。

另两名杀手刀光再至，如毒蛇出洞，封死叶知秋左右闪避空间。

叶知秋腹背受敌，形势危急！她眼眸一凝，正欲拼着受伤强行突围——

倏然！

一道更快的、几乎融入夜色的灰影从旁侧更高的屋脊上悄无声息地扑下！

没有剑光，没有风声。

只有一声极轻微的、如同裂帛的嗤响。

一名正全力攻向叶知秋的杀手身形猛然僵住，随即软软栽倒，咽喉处一道细如红线的伤口方才缓缓渗出血珠。

另一名杀手惊觉变故，刀势一顿，骇然回望。

那灰影已如鬼魅般贴至他身后，一只修长有力的手看似随意地在他后颈某处一按。

杀手哼都未哼一声，眼中神采瞬间黯淡，直挺挺向前扑倒。

最后那名与叶知秋短剑相接的杀手亡魂大冒，虚晃一刀，身形暴退，便要融入黑暗逃窜。

灰影并未追击，只是屈指一弹。

一缕指风破空，精准击中杀手膝后穴道。杀手闷哼一声，踉跄跪地，还未挣扎起身，一柄冰冷无情的短刃已轻轻贴在了他的颈侧，持刃的，是已然欺近的叶知秋。

一切发生在电光石火之间。从暴起发难到全军覆没，不过呼吸几次。

直到此刻，叶知秋才看清那突然出现的灰影。

一袭略显陈旧的灰色长衫，身形挺拔，脸上却戴着张毫无特色的木质面具，遮住了大半面容，唯有一双眼睛，在面具后沉静如古井深潭，看不到丝毫波澜。他就那样随意地站在那里，仿佛本就是夜色的一部分。

是日间在茶馆瞥见的那人！

叶知秋心中警兆未消，短剑仍稳稳制住脚下杀手，目光却警惕地看向灰衣人：“阁下是谁？”

灰衣人并未回答，目光扫过地上尸首和被制住的杀手，声音透过面具传出，平淡得没有一丝起伏，却带着一种奇特的磁性：“西厂的‘影蛭’，专司清除碍事之人。你查叶凌霄之死，触动了他们的神经。”

他的目光最终落在叶知秋脸上，那双深潭般的眸子似乎能看透人心：“孤城的水很深，叶姑娘。有些人，并非表面看去那般简单。好自为之。”

话音未落，他身形微动，似要离去。

“等等！”叶知秋急道，“你为何…”

但那灰衣人身法快得不可思议，如一片被风吹起的灰烬，一晃便已掠上旁边屋脊，再一晃，彻底融入茫茫夜色，消失无踪。来无影，去无踪。

叶知秋甚至未能看清他离去的方向。

她低头看向脚下被制住的杀手，却发现那人嘴角溢出一缕黑血，眼神迅速涣散，已然服毒自尽。

叶知秋收起短剑，站在原地，夜风吹拂着她的发梢，心绪却如浪潮翻涌。

西厂？影蛭？

这灰衣人是谁？他为何出手相助？又为何提及“有些人并非表面简单”？

她脑海中不由自主地浮现出萧陌那双总是带着几分惺忪睡意、却又偶尔掠过锐光的眼睛。

沉默片刻，她俯下身，极其谨慎地开始搜查杀手尸体，不放过任何一点可能的线索。指尖触碰到领头杀手内襟一处细微的硬物，她小心翼翼地将其取出。

那是一块寸许长的玄铁令牌，触手冰冷，正面浮雕着一只踏火麒麟，背面却刻着一个蝇头小字——

“七”。